Cyberharcèlement

Il s'agit de harcèlement en ligne. On parle aussi de cyberintimidation (cyberbullying) ou de cybermobbing. La victime est la cible d'agressions en ligne, par exemple par des services de messagerie comme WhatsApp, des posts sur Facebook ou sur des forums de discussion, et ce, de manière répétée et sur une longue période.

Souvent, elle connaît les auteurs du mobbing, que ce soient des camarades d'école ou de club, ou des voisins de quartier. Ils insultent, menacent ou rackettent leur victime, directement ou en usant de pression psychologique ; ils humilient, répandent des mensonges et des rumeurs. Mais à la différence du harcèlement  « traditionnel », les harceleurs en ligne ont plus de facilité à rester anonymes. Ils ont moins d'hésitations à passer à l'acte que s'ils avaient leur victime en face d'eux. Dans le monde virtuel, on peut attaquer sans donner son nom, blesser sans risquer de réaction en retour.

Pour la victime, les conséquences peuvent être terribles : perte de confiance en soi, crises d'angoisse, dépression. Dans une étude allemande menée auprès d'élèves, environ un quart des victimes de cyberharcèlement ont mentionné avoir eu des pensées suicidaires après les faits, l'un/e des cinq a bu de l'alcool ou pris des pilules (ètude Cyberlife III 2020).

De plus, les victimes ne se sentent plus en sécurité nulle part, car non seulement les humiliations se diffusent très vite, mais en plus elles les atteignent jusqu'à la maison, par le biais d'Internet. De plus, les atteintes à la personne publiées dans l'espace virtuel sont difficiles à effacer, elles peuvent sans cesse être lues ou visionnées à nouveau. Il est d'autant plus difficile pour la victime d'oublier et de surmonter les actes qu'elle a subis, ce qui ne fait que renforcer sa souffrance intérieure.

Les limites entre ce qui peut être considéré comme amusant et ce qui peut être ressenti comme blessant sont floues. Le (cyber)harcèlement commence lorsque quelqu'un se sent persécuté, harcelé ou insulté. Les jeunes sont rarement conscients de l'impact des photos humiliantes qu'ils diffusent sur Internet ou qu'ils se transmettent entre amis. Ces actes sont souvent considérés comme de simples plaisanteries. Il peut cependant aussi s'agir d'actions délibérées visant à porter atteinte à une personne.

Au cours des deux dernières années, les jeunes de 12 à 19 ans ont le plus souvent été victimes d’insultes ou d’injures dans des messages privés. Près d’un quart des jeunes en ont fait l’expérience au moins plusieurs fois. Moins d’un tiers n’a jamais fait cette expérience. Un*e jeune sur cinq a déjà été insulté(e) en public sur Internet, a subi des moqueries ou des insultes de la part d'autres personnes dans l'espace numérique ou a été exclu(e) de groupes en ligne. Un autre cinquième rapporte qu’au moins une fois, des photos ou des vidéos embarrassantes ou désagréables les concernant ont été diffusées. 7 % déclarent avoir subi au moins une fois des pressions ou des menaces en ligne. (JAMES 2024)

Les raisons peuvent être multiples. Dans une étude allemande, environ 6 % des élèves ont indiqué avoir déjà pris part à des actes de cyberharcèlement en tant qu'auteurs. La plupart ont invoqué comme motif des conflits personnels avec la victime. Ce qui est frappant, c'est que plus de la moitié des auteurs ont rapporté avoir déjà été victimes de harcèlement.

Mais les raisons des auteurs comprenaient aussi le simple ennui et la mauvaise humeur. D'autres auteurs ont également indiqué que commettre un tel acte leur a apporté de la satisfaction, qu'ils trouvaient cela cool ou qu'ils avaient seulement participé (étude Cyberlife V 2024).

Le harcèlement peut aussi donner une impression de pouvoir lorsqu'il s'agit pour son auteur d'un moyen de passer sa frustration, sa jalousie ou son agressivité. Les dynamiques de groupes jouent également un rôle, par exemple via des épreuves de courage. La plupart du temps, les auteurs de cyberharcèlement ne pensent pas aux conséquences de leurs actes ni à la perspective des victimes, et ignorent totalement que leurs agissements sont punissables.

Ce qui est interdit dans la vie réelle l'est aussi dans le monde numérique. Ni le harcèlement ni le cyberharcèlement ne sont mentionnés explicitement dans le Code pénal (CP), mais les actes de harcèlement, de menace ou d'humiliation à la base du cyberharcèlement tombent souvent sous le coup de la loi. Les auteurs se rendent alors coupables des actes punissables suivants :

• accès indu à un système informatique (art. 143bis CP),
• utilisation frauduleuse d'un ordinateur (art. 147),
• détérioration de données (art. 144bis),
• soustraction de données personnelles (art. 179novies),
• extorsion ou chantage (art. 156),
• diffamation (art. 173),
• calomnie (art. 174),
• injure (art. 177),
• menace (art. 180),
• contrainte (art. 181), etc.