L’inclusion dans l’espace numérique

Les principaux symptômes du TDAH (trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, CIM-11 : 6A05) sont un niveau élevé d’énergie ou d’agitation (interne), des réactions impulsives et des difficultés à se concentrer. Les personnes atteintes d’un TDAH ont souvent de la peine à terminer des tâches, à contrôler leurs émotions ou à suivre des instructions. Cependant, elles peuvent aussi faire preuve d’une extrême concentration ou se montrer particulièrement créatives et persévérantes lorsqu’elles se consacrent à des sujets qui les intéressent.

Il n’est pas toujours simple d’identifier un TDAH. Certains enfants concernés sont constamment en mouvement et agissent de manière impulsive, alors que d’autres se montrent plutôt rêveurs et désorganisés. À la puberté, ils manifestent des sauts d’humeur et leur sentiment d’être différent se renforce.

Il faut distinguer entre TDA avec et sans hyperactivité. Dans l’ensemble, la recherche estime que 4 à 5 % de la population est concernée par le TDA(H).

• Les stimulations et notifications permanentes ainsi que les changements rapides de contenus peuvent rendre plus difficile la régulation des émotions.

• Les fonctions de défilement et de lecture automatique empêchent de s’arrêter consciemment.

• Le cerveau d’un enfant atteint d’un TDAH n’est souvent pas réceptif aux règles classiques comme « d’abord les devoirs, ensuite le temps d’écran ».

• Des études montrent que les enfants et les jeunes atteints d’un TDAH sont souvent très intéressés par les médias numériques, qui répondent parfaitement à leur besoin de stimulation intense et de récompense immédiate.

• Ces instruments peuvent également leur servir d’exutoire pour faire face à la frustration dans leur vie quotidienne ou à l’école. C’est particulièrement flagrant dans le domaine des jeux vidéo, où l’utilisateur a des objectifs clairs, reçoit un retour immédiat et peut constater des progrès. Les jeux s’adressent ainsi directement au système de récompense du cerveau TDAH.

• Les jeux rapides et ceux qui comportent des boucles de récompense infinies (par ex. les jeux multijoueurs en ligne) sont particulièrement problématiques. Pour les enfants qui ont déjà de la peine à contrôler leurs impulsions, il est très difficile d’arrêter de jouer.

• À cela s’ajoute ce que les spécialistes appellent l’hyperconcentration (hyperfocus) : lorsqu’un sujet ou une tâche les passionne, les enfants et les jeunes atteints d’un TDAH peuvent y consacrer toute leur attention, d’une façon extrêmement intense et persévérante, et ce pendant des heures.

D’après la recherche, il y a un lien, mais pas de relation de cause à effet. Il s’agit plutôt d’une boucle : le TDAH augmente le risque d’une utilisation problématique des médias, dont la consommation excessive peut à son tour renforcer des symptômes tels que l’inattention et l’agitation.

L’important n’est pas le temps d’écran en lui-même, mais le type d’utilisation qu’en fait la personne ainsi que ses besoins.

Les jeux calmes, comme les jeux de construction ou les jeux d’énigmes, peuvent aider certains enfants à se calmer après une journée fatigante ou à atténuer leur agitation intérieure.

L’autisme (trouble du spectre de l’autisme, CIM-11 : 6A02) n’est pas un diagnostic uniforme, mais recouvre un large spectre. Les personnes concernées ont en commun le fait que leur cerveau traite les signaux sociaux, le langage et les stimuli sensoriels différemment de celui des personnes neurotypiques. La manière dont cela se manifeste au quotidien est cependant très individuelle. Les personnes autistes rapportent souvent que les interactions sociales sont éprouvantes : les expressions du visage et les gestes sont difficiles à interpréter, les conversations se déroulent à un rythme qui laisse peu de place à la réflexion. Il leur est également difficile d’expliquer leurs sentiments ou leurs besoins.

Alors que l’intérêt des personnes atteintes d’un TDA pour certains thèmes peut très vite varier, les personnes atteintes d’un trouble du spectre de l’autisme manifestent souvent des intérêts marqués et durables. Il leur arrive de concentrer toute leur attention sur un thème particulier, par exemple les trains, l’astronomie ou une franchise de jeux vidéo, et ce pendant des années, voire même toute leur vie. Le « syndrome du savant » désigne des capacités exceptionnelles dans un domaine très spécifique, comme une excellente mémoire des chiffres ou un talent musical hors norme.

D’autres talents très répandus sont des capacités d’analyse exceptionnelles, une perception fine des détails ou une créativité particulière.

Les enfants autistes ont souvent du mal à interagir ou à jouer avec les autres. Beaucoup sont également très sensibles aux bruits, à la lumière ou aux contacts physiques. À l’adolescence, c’est le sentiment d’être différent et de ne pas appartenir au groupe qui domine.

Les troubles du spectre de l’autisme touchent environ 1 % de la population. Dans de nombreux cas, le diagnostic n’est posé que tardivement, voire jamais.

• Les jeunes peuvent se sentir dépassés sur les plateformes qui comportent trop de stimuli.

• Les chats de groupe, avec leurs dynamiques changeantes et leurs contenus ironiques, sont souvent difficiles à comprendre pour les personnes concernées.

• Les réseaux sociaux, avec leurs règles implicites, leurs tendances changeantes et leurs situations de communication ambiguës, peuvent également être difficiles à appréhender.

Pour les enfants et les jeunes autistes, les jeux ou les réseaux sociaux sont une source de soulagement : les signaux non verbaux disparaissent et chacun peut communiquer à son propre rythme. Il est parfois plus facile de se faire des amis en ligne, et les activités numériques peuvent contribuer à réduire le stress. D’un autre côté, le risque d’une consommation excessive augmente lorsque les médias numériques deviennent le principal moyen de gérer les émotions difficiles ou lorsque le jeune est séduit par la répétition et les stimuli visuels.

Des études montrent que les jeunes présentant des troubles du spectre de l’autisme sont davantage exposés au cyberharcèlement et aux agressions sexuelles en ligne. Ces personnes ont en effet plus de mal à identifier l’ironie, les doubles sens et les intentions manipulatrices ; elles ont aussi une perception moins intuitive des limites sociales. De plus, elles font souvent leurs premiers pas en ligne à un âge plus précoce que leurs pairs neurotypiques et elles y passent plus de temps, ce qui les expose davantage aux risques.

On parle également de troubles développementals de l’apprentissage avec troubles de la lecture et/ou difficultés en mathématiques (CIM-11 : 6A03.0 / CIM-11 : 6A03.2).

Ces deux troubles concernent la manière dont le cerveau traite certaines informations. La dyslexie concerne l’écriture et le langage ; la dyscalculie, les chiffres et les quantités. Ces troubles n’ont rien à voir avec l’intelligence et ils ne sont généralement détectés que lorsque les exigences scolaires augmentent.

Les personnes atteintes de troubles de la lecture lisent souvent plus lentement, inversent des lettres ou ont du mal à retenir ce qu’elles lisent. Celles avec un trouble de l’apprentissage avec difficultés en mathématiques ont du mal à comprendre les relations entre les chiffres ou perdent rapidement le fil lorsqu’elles calculent. Figurant parmi les troubles de l’apprentissage les plus fréquents, ces deux troubles peuvent, avec la pression croissante des résultats scolaires, mener à une spirale de frustration et de manque de confiance.

Cependant, de nombreuses personnes concernées font preuve de grandes capacités, par exemple une cognition spatiale marquée, une pensée créative ou un grand sens pratique.

• Les sites Internet contenant beaucoup de texte, les formulaires ou les plateformes d’apprentissage dépourvues d’une fonction de lecture vocale constituent des obstacles considérables.

• La pression du temps lors de tâches ou de tests numériques constitue un désavantage supplémentaire pour les personnes concernées.

• Même les captchas, ces petits tests de sécurité qui requièrent de taper des lettres ou des chiffres déformés, peuvent poser problème.

Les enfants et les jeunes surdoués pensent plus vite et de manière plus complexe et connectée que la moyenne. Cela peut conduire à une sous-stimulation intellectuelle, un isolement social ou une hyperstimulation émotionnelle.

Enjeux dans l’espace numérique

Les applications d’apprentissage simplifiées ou répétitives peuvent rapidement être perçues comme ennuyeuses. Il y a également un risque, pour les personnes concernées, de s’égarer dans des mondes numériques qui stimulent intellectuellement, mais isolent socialement.

Les personnes hypersensibles traitent les stimuli sensoriels, les émotions et les informations sociales de manière plus intense. Cela peut rapidement mener à une surcharge de stimuli.

Enjeux dans l’espace numérique

Les notifications, les couleurs vives, les coupes rapides dans les vidéos ou les contenus émotionnellement bouleversants peuvent être source de stress et d’épuisement.

Les handicaps physiques peuvent être très divers, allant d’une légère myopie à de graves limitations motrices ou à une surdité totale, par exemple. Le point commun entre tous ces handicaps, c’est que l’environnement inaccessible devient la véritable barrière. Cela vaut aussi pour l’espace numérique.

Enjeux dans l’espace numérique

• Motricité : de nombreux applications et sites Internet requièrent une manipulation très précise de l’écran tactile, du clavier ou de la souris. Un temps limité pour remplir un formulaire peut également constituer une barrière.

• Déficiences visuelles et cécité : les sites Internet non accessibles, l’absence d’alternatives textuelles pour les images ou les PDF mal structurés constituent des obstacles considérables. Les graphiques, qui ne sont que des visualisations, ne sont pas accessibles sans description.

• Déficiences auditives et surdité : les podcasts, les vidéos sans sous-titres ou les notifications purement sonores ne sont pas accessibles. Sur des plateformes telles que YouTube ou Microsoft Teams, une fonction de sous-titres automatiques est disponible, mais le résultat n’est pas toujours fiable.

Les troubles cognitifs affectent la manière dont les personnes concernées perçoivent, traitent, mémorisent et utilisent les informations. Ces handicaps peuvent être dus à des lésions cérébrales survenues à un âge précoce ou à des syndromes génétiques comme le syndrome de Down (trisomie 21). Les symptômes varient considérablement d’une personne à l’autre : alors que certaines personnes n’ont besoin que de peu de soutien au quotidien, d’autres nécessitent un suivi global.

Enjeux dans l’espace numérique

• Des interfaces utilisateur complexes, de longs textes sans support visuel ou des chemins de navigation peu clairs peuvent s’avérer trop exigeants.

• Le temps limité pour certaines tâches numériques désavantage encore plus les personnes concernées.

• En outre, les adolescents présentant des troubles cognitifs ont plus de difficultés à identifier les risques, à évaluer les contenus ou à déterminer quelles informations ils peuvent partager en ligne. Ils risquent ainsi davantage d’être victimes d’une fraude, d’être exploités ou exposés à un contenu inapproprié.

• Les adolescents qui ont des difficultés à communiquer oralement peuvent trouver de nouveaux moyens d’expression grâce aux applications, aux chats ou aux réseaux sociaux.

• Écrire, taper sur un clavier ou communiquer par le biais de symboles peut en effet être plus accessible que la communication orale.

• De nombreux jeunes autistes jugent la communication numérique (texte, emojis) moins menaçante que les conversations en face-à-face, car les signaux non verbaux – contact visuel ou mimiques – peuvent être supprimés ou contrôlés.

Les médias numériques peuvent jouer un rôle important dans la régulation des émotions, par exemple pour les enfants et les jeunes autistes. Écouter de la musique, regarder une vidéo connue ou jouer à un jeu calme permettra à la personne de se calmer et d’évacuer le stress. C’est une stratégie d’adaptation légitime si elle est utilisée en toute conscience et qu’elle n’est pas la seule.

Les applications de gestion du temps, les programmes visuels pour la journée ou les fonctions de rappel aident les enfants et les jeunes neurodivergents à organiser leur quotidien de manière plus autonome.

Les médias numériques permettent un apprentissage autonome à son propre rythme. Les contenus peuvent être répétés aussi souvent que nécessaire, sans que la personne ne se sente jugée.

• Les communautés en ligne offrent aux jeunes neurodivergents la possibilité de trouver des personnes du même âge partageant les mêmes idées, les mêmes centres d’intérêt ou des expériences similaires.

• Les réseaux sociaux regorgent de créateurs de contenu qui assument ouvertement leur handicap ou leur neurodivergence. Ils y partagent leur vie quotidienne, déconstruisent les préjugés et donnent des conseils sur les aides possibles. Tout cela peut réduire l’isolement social et améliorer l’image de soi.

• Les réseaux sociaux et les jeux, mais aussi les plateformes de streaming, sont conçus de manière à ce que l’utilisateur reste en ligne le plus longtemps possible. De nouvelles vidéos susceptibles de l’intéresser s’affichent en permanence. Dans les jeux, dès qu’un niveau est terminé, le joueur accède au suivant. Pour les enfants et les jeunes atteints d’un TDAH, dont le système de récompense fonctionne différemment, c’est précisément ce qui rend la maîtrise de soi encore plus difficile.

• Si les adolescents autistes se retirent dans des mondes numériques pour mieux supporter le quotidien, cela peut les aider à court terme, mais risque de renforcer leur isolement à long terme.

• Toute utilisation intensive n’est pas forcément problématique, mais la situation peut devenir critique lorsque le sommeil, les contacts sociaux ou l’école en pâtissent.

• Les personnes qui ont de la peine à interpréter les signaux sociaux et les intentions d’autrui sont plus exposées en ligne, que ce soit au cyberharcèlement, à la fraude ou aux manipulations.

• Cela concerne de nombreux enfants autistes, mais aussi des enfants présentant des troubles cognitifs, qui ont souvent du mal à identifier avec certitude les contenus et les situations sur Internet.

Si l’espace numérique offre des opportunités de contact et d’échange, il renforce également le risque de discours de haine et d’exclusion. Un langage ou une apparence atypique peut susciter des moqueries ou des insultes, voire entraîner l’exclusion de certains groupes. Pour les personnes concernées, qui recherchent souvent sur la toile un espace de protection contre les barrières de la vie réelle, cette expérience est particulièrement lourde de conséquences et peut affecter l’image de soi ainsi que la confiance dans la participation numérique.