Article de blog
Pour de nombreux parents, les jeux vidéo sont un monde inconnu. Ils peinent à comprendre l’enthousiasme de leurs enfants pour Brawl Stars ou Fortnite, et les achats intégrés dans les jeux constituent souvent une pomme de discorde. Pour accompagner leurs enfants, les parents doivent absolument comprendre les mécanismes qui contribuent à cette fascination.
L’industrie du jeu vidéo est un énorme business. Selon une estimation de GamesIndustry.biz, en 2024 le chiffre d’affaires mondial s’élevait à plus de 184 milliards de dollars (162 milliards de francs). Connaissant une véritable embellie ces dernières années, les jeux pour téléphones portables représentent désormais la moitié du marché mondial.
Les jeux fascinent aussi bien les jeunes que les moins jeunes. Qui n’a jamais joué à Candy Crush, Roblox ou Clash Royale peut avoir du mal à comprendre ce qui les rend si attractifs. Selon une enquête menée en 2023 par l’agence MYI en collaboration avec l’Institut LINK, les amateurs de jeux vidéo cherchent avant tout à se détendre et se distraire, mais ils aiment aussi les défis. Les jeux stimulent la réflexion stratégique et la créativité, et favorisent l’esprit communautaire et le sens de la coopération. Offrant du suspense, ils font vivre des sensations fortes et des moments de triomphe.
Et puis il y a la face sombre : comme dans la publicité, les développeurs de jeux appliquent des principes psychologiques et des mécanismes ciblés pour influencer le comportement des joueurs. On parle alors de dark patterns (interfaces truquées). De quoi s’agit-il ?
Ce terme désigne des éléments conçus pour orienter la personne dans une certaine direction au cours du jeu, souvent de manière très subtile, qui peut même passer inaperçue. Ces dark patterns visent à la mainte-nir le plus longtemps possible dans le jeu ou à l’inciter à y revenir encore et encore. Ils la poussent également à dépenser de l’argent pour progresser dans le jeu. Les enfants et les adolescents ne sont pas familiarisés avec ces stratégies. Pour eux, il est donc particulièrement difficile de les reconnaître.
Examinons quelques exemples de ces mécanismes et des schémas psychologiques sous-jacents.
Les jeux fonctionnent avec des offres ou des récompenses limitées dans le temps, disponibles seulement pendant une courte période. Fortnite en est un bon exemple : les skins (apparences) achetés par les utilisa-teurs ne sont disponibles que pendant quelques jours. Cette stratégie exploite le syndrome FOMO, c’est-à-dire la crainte du joueur de manquer quelque chose s’il ne saute pas sur l’occasion. Naturellement, les offres ont un coût et comme il y a sans cesse de nouvelles incitations, l’addition peut être salée.
Il s’agit là d’un principe bien connu dans les jeux de hasard : les joueurs reçoivent des récompenses, mais à des intervalles imprévisibles. Cela les incite à continuer de jouer, pour profiter de nouvelles récompenses. Basé sur un système de progression par niveaux, l’exemple de Clash Royale est parlant : il fait miroiter des trophées, mais ceux-ci ne sont décernés que sporadiquement. Le jeu utilise également des effets visuels pour créer de petits moments de bonheur et stimuler la motivation des joueurs.
Les loot boxes sont des coffres au trésor virtuels. Fondamentalement, l’attrait est le même que devant une machine à sous au casino : la personne qui tire le levier espère juste avoir de la chance. Dans des jeux comme FIFA Ultimate Team ou Overwatch, le joueur achète une telle loot box sans savoir exactement quel en est le contenu ni si cela lui sera vraiment utile dans le jeu. S’il tombe mal, la frustration pourra le pousser à acheter une autre boîte, dans l’espoir d’avoir plus de chance.
De nombreux jeux sont mis sur le marché gratuitement, mais avec la possibilité d’acheter des avantages. Par exemple, pour constituer plus rapidement des troupes dans Clash of Clans ou avoir de meilleurs joueurs dans FIFA Ultimate Team, il faut mettre la main à la poche, et ce avec de l’argent réel et non pas virtuel. Les conditions de jeu sont dès lors inéquitables, car les joueurs qui peuvent payer pour leur progression sont avantagés.
Divers dark patterns abusent de la dimension sociale des jeux pour pousser les joueurs à continuer de jouer. C’est le cas notamment des systèmes de guilde ou de clan, dans lesquels le joueur doit être régulièrement actif pour apporter sa contribution et ne pas décevoir les autres. Des jeux comme World of Warcraft ou Clash of Clans misent sur ce principe : la personne qui ne joue pas très régulièrement est déchue de son statut dans le groupe, perd les progrès réalisés et peut même être exclue du groupe. Un autre levier est de jouer sur les récompenses ; celles-ci sont octroyées aux joueurs qui invitent des personnes de leur entourage à jouer.
Pour progresser dans un jeu, il faut souvent accomplir des tâches répétitives et chronophages (grinds). Parfois, le jeu comporte aussi des obstacles artificiels, qui incitent le joueur à payer pour progresser plus rapidement. Dans Diablo Immortal par exemple, s’il n’est pas prêt à dépenser de l’argent, le joueur doit attendre extrêmement longtemps pour obtenir un équipement de qualité.
Les contenus des jeux sont parfois délibérément conçus de manière à empêcher le joueur de faire une pause ou de s’arrêter de jouer. Divers mécanismes sont à l’œuvre : des jeux comme Roblox ou Coin Master motivent les joueurs avec des streaks (séries d’actions réussies) ou des tâches quotidiennes. Si la personne ne se connecte pas tous les jours, elle risque de régresser dans le jeu. Dans World of Warcraft, il n’y a pas vraiment de niveaux. Mais le joueur, mis sous la pression du temps, est en permanence confronté à de nouveaux défis.
Un autre dark pattern est la dissimulation ou le changement de nom des boutons d’achat pour désorienter le joueur. Il peut arriver par exemple qu’un bouton « Suivant » entraîne directement un achat ou que le bouton sur lequel il faut cliquer pour refuser l’abonnement soit particulièrement discret.
Difficiles à détecter pour les adultes, les dark patterns le sont d’autant plus pour les enfants et les adolescents. Il est donc important que les parents soutiennent leurs enfants et tentent d’appréhender ces mécanismes.
Discutez des dark patterns. Expliquez à vos enfants comment fonctionnent ces mécanismes et ce que les fournisseurs de jeux recherchent. Recherchez avec eux des exemples concrets dans des jeux.
Prenez le temps de découvrir les jeux préférés de vos enfants. Jouez avec eux et demandez-leur ce qui les fascine tant.
Protégez-vous des achats non souhaités en désactivant l’option « achats intégrés » dans les paramètres de vos smartphones et tablettes. Pour les jeux sur console, vérifiez si les achats peuvent être empêchés dans les paramètres du jeu ou s’ils nécessitent un mot de passe pour être autorisés. Les comptes enfants et les comptes famille offrent également une protection. Malgré tout, votre enfant doit savoir qu’il ne peut pas acheter lui-même quelque chose au cours du jeu, même si c’est très tentant.
Fixez des limites claires pour le temps d’écran, par exemple par jour ou par semaine. Il est généralement possible de définir des limites de temps sur les consoles de jeu. Mais il est parfois plus judicieux de convenir d’un nombre de niveaux.
Référez-vous à la classification par âge PEGI, qui tient compte de divers types de jeu. Le site Internet darkpattern.games dresse une liste de « jeux sains », qui ne comportent pas de mécanismes de manipulation.
Interdire les jeux pour téléphone portable et les jeux vidéo n’est pas la solution. Accompagnez vos enfants de près et aidez-les à avoir une attitude réfléchie et éclairée à l’égard des jeux numériques. Les compétences numériques consistent à comprendre non seulement l’aspect technique, mais aussi les mécanismes psychologiques sous-jacents.
Bettina Bichsel est journaliste et rédactrice. Elle écrit et blogue pour Jeunes et Médias, parmi ses diverses activités.
Dernière mise à jour du texte le 01.12.25
